Πώς πήρε το όνομά της

Όλα τα ονόματα του νησιού, σε όλες τις γλώσσες, λένε το ίδιο πράγμα: το νησί των ελαφιών.

Τα παλιά ονόματα

Στην αρχαιότητα, όταν ήταν ακόμα χερσόνησος, λεγόταν «Όνου γνάθος», το σαγόνι του γαϊδάρου, από το σχήμα του· με αυτό το όνομα το αναφέρουν ο Στράβων, ο Παυσανίας και ο Πτολεμαίος. Ένα αραβικό χειρόγραφο μιλά για το κάστρο «Ashab al baqar», που μεταφράζεται «του νησιού των ελαφιών». Στους ναυτικούς χάρτες του 16ου αιώνα το νησί γράφεται Isola di Cervi, και οι Βενετοί το έλεγαν Τσέβρη ή Σέρβη, από τη λέξη για το ελάφι.

Με τον καιρό έγινε Ελαφονήσι, Αλαφονήσι, όπως το γράφει ο Κολοκοτρώνης στα απομνημονεύματά του, και Λαφονήσι, όπως το λένε ακόμα οι ντόπιοι. Το επίσημο όνομα σήμερα είναι Ελαφόνησος.

Η ελαφίνα

Οι παλιοί διηγούνται ότι ένα καράβι που μετέφερε ελάφια περνούσε από εδώ, όταν μια ελαφίνα που περίμενε μικρό έπεσε στη θάλασσα, κολύμπησε ως το νησί και γέννησε εκεί. Κοντά στο νησί υπάρχει και ο οικισμός Βιγκλάφια, όνομα που λένε ότι βγαίνει από «βίγλα» και «λάφια»: η σκοπιά με τα ελάφια.

Σήμερα δύο αγάλματα ελαφιών στους μόλους του λιμανιού υποδέχονται όσους φτάνουν με το πλοίο.